¿Quién fue Tales de Mileto?
Tales de Mileto fue un filósofo considerado como uno de los de los siete sabios de la Antigua Grecia. Tuvo una gran importancia en campos como el de la filosofía, astronomía y las matemáticas, pero este, a la postre, también resultó ser clave en el mundo de la física, ya que se le considera el primer filósofo occidental que evitaba las explicaciones místicas, en pos de razonar todos los fenómenos que estudiaba.
Tales de Mileto es considerado uno de los precursores del pensamiento científico y la observación empírica. Se le atribuyen varios descubrimientos y teoremas matemáticos, como el teorema de Tales, que describe la relación entre los lados de dos triángulos semejantes.
En cuanto al electromagnetismo, fue hasta muchos siglos después, en el siglo XIX, cuando se desarrollaron las ecuaciones de Maxwell, que describen la naturaleza del campo electromagnético y sus interacciones con las cargas eléctricas y las corrientes. Estas ecuaciones fueron el resultado de un largo proceso de investigación y experimentación llevado a cabo por varios científicos, entre ellos Michael Faraday y James Clerk Maxwell, quienes construyeron las bases del electromagnetismo moderno.
La relación entre magnetismo y electricidad
Como hemos comentado en anteriores artículos, el magnetismo y la electricidad tienen el mismo origen: las cargas eléctricas. Sin embargo, los fenómenos eléctricos y magnéticos fueron considerados como independientes hasta 1820, cuando su relación fue descubierta por casualidad. Así, el magnetismo y la electricidad habían sido estudiados por ciencias diferentes durante más de dos milenios.
Resulta sorprendente, pues, que ambos fueron descubiertos por la misma persona: el filósofo Tales de Mileto (625-546 A.C.), uno de los siete sabios de la antigua Grecia. Relevante en el campo de la filosofía, la astronomía y las matemáticas, Tales resultó también clave en el mundo de la física. Aunque no fuera capaz de asociar los dos fenómenos, sus descubrimientos abrieron el camino para los científicos que, a lo largo de la historia, estudiaron el campo del electromagnetismo.
Las hipótesis, la base de los estudios de Tales de Mileto
Más allá de científico, Tales de Mileto era realmente un filósofo que trataba de explicar racionalmente los fenómenos que observaba en la naturaleza. Con la firme convicción de que “los fenómenos de la naturaleza se explican por medio de la naturaleza, se le considera el primer filósofo occidental que evitaba las explicaciones místicas, en pos de razonar todos los fenómenos que estudiaba.
Para perseguir estos razonamientos, Tales utilizaba deducciones e hipótesis, convirtiéndose así en el primer filósofo griego en basar sus estudios en la crítica. Con el uso de hipótesis para explicar fenómenos naturales, Tales dio origen al método científico.
El alma del magnetismo:
A Tales de Mileto se le otorga el descubrimiento de un mineral que tenía la propiedad de atraer ciertos minerales: la magnetita. Tales observó que frotando hierro con la magnetita, este adquiría las propiedades magnéticas del mineral, el hierro se imantaba. Aunque el filósofo no fue capaz de explicar correctamente la atracción magnética, ya que sus razonamientos se basaban en la atribución de “vida” o “alma” a la magnetita, sus estudios sí que dieron nombre al fenómeno físico conocido como el magnetismo
El “creador” de la electricidad.
Tales de Mileto, además de sus estudios con la magnetita, experimentó también con ámbar, “una retina fósil de color amarilla” tal y como el alumnado puede experimentar con el efecto triboeléctrico.
Tales de Mileto, mientras paseaba con sus discípulos, observó, que, al frotar este material contra su vestimenta, se habían adherido los hilos de su manto, Tales estaba cargando eléctricamente su ámbar mediante frotamiento, el filósofo denominaría a este material elektron. Como con el magnetismo, Tales de Mileto no solo fue el origen del estudio de la electrostática, sino que también creó el término que, 1600 años después, William Gilbert, sugeriría para referirse a la propiedad de atraer pequeños objetos después de haberlos frotado, la electricidad.
¿Qué es el electromagnetismo?
El electromagnetismo es una rama de la física que estudia las interacciones entre las partículas cargadas eléctricamente y los campos electromagnéticos. Es una teoría unificada que describe tanto los campos eléctricos como los campos magnéticos y cómo interactúan entre sí.
El electromagnetismo es una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza, junto con la fuerza gravitatoria, la fuerza nuclear fuerte y la fuerza nuclear débil. Es responsable de la mayoría de los fenómenos eléctricos y magnéticos que experimentamos en la vida cotidiana, como la electricidad en nuestros hogares, las ondas de radio y televisión, la luz y los imanes.
Las leyes fundamentales del electromagnetismo se describen en las ecuaciones de Maxwell, que fueron desarrolladas por el físico escocés James Clerk Maxwell en la década de 1860. Estas ecuaciones relacionan las cargas eléctricas y las corrientes con los campos eléctricos y magnéticos, y describen cómo se propagan las ondas electromagnéticas en el espacio.