El magnetismo es un fenómeno de la naturaleza que hace que los objetos se sientan atraídos o repelidos dependiendo de su polaridad. En otras palabras podemos decir que el magnetismo se basa en las siguientes dos reglas básicas: los polos opuestos se atraen y los polos iguales se repelen.
El magnetismo terrestre es una fuerza natural debida a que la Tierra se comporta como un imán. La Tierra posee un polo Norte y un polo Sur, que no concuerdan con los polos geográficos ya que éstos se invierten con el paso de miles de años. El campo magnético terrestre es producido por las corrientes eléctricas procedentes del interior de la Tierra.
Con este experimento, proponemos que descubráis la orientación de las líneas de campo magnético y que se entienda el funcionamiento del campo magnético terrestre con esta simulación.
¿Qué necesitamos para experimentar con el campo magnético terrestre?
- Un imán
- Una bola de poliexpan (Poliestileno expandido)
- Limaduras de hierro
- Un cúter
- Una botella de plástico
Cómo se construye y cómo experimentamos?
Para simular el globo terrestre, utilizaremos una bola de porexpan, la cual abriremos por la mitad con ayuda de un cúter. Luego, haremos un hueco en el centro de las dos mitades de la bola de porexpan, para poder poner dentro el imán, por lo que intentaremos ajustarnos lo máximo posible a su forma. Cuando tengamos el hueco hecho, pondremos el imán en el interior y cerraremos la bola.
La botella de plástico la utilizaremos únicamente como soporte de nuestra bola de porexpan, poniéndola ligeramente inclinada respecto al eje donde hemos cortado anteriormente.
Finalmente espolvoreamos las limaduras de hierro sobre la bola de porexpan. De esta manera, al tener el imán dentro, se irán colocando sobre la bola de una forma especial.
¿Cómo lo explicamos y qué es lo que realmente sucede en la Tierra?
Hemos puesto nuestra bola de porexpan sobre la botella de plástico un poco inclinada, se pone de esta manera, ya que actualmente el eje magnético de la Tierra se encuentra algo desviado respecto al eje de giro.
Lo que sucede en la Tierra es que de su polo norte magnético salen las líneas de campo magnético y entran por el polo sur magnético, esto explica que las limaduras de hierro de nuestro experimento se dispongan siguiendo estas líneas de campo.
Las limaduras de hierro, que se trata de un material ferromagnético, tienen la propiedad de reorganizarse microscópicamente cuando hay un campo magnético cercano. Es por esta razón que podemos ver como las limaduras se disponen en función de:
- Los extremos del imán ya que en ellos hay más fuerza magnética.
- La posición que adopta, ya que las limaduras de hierro quedan orientadas al acercarse al campo magnético producido por el imán según las reglas básicas del magnetismo.
¿Qué beneficios nos aporta el campo magnético terrestre?
El campo magnético terrestre envuelve la Tierra y nos protege de las radiaciones solares y de otras radiaciones cósmicas. Estas radiaciones transportan partículas cargadas con un nivel muy alto de energía, que en caso de llegar a la Tierra podrían provocar grandes desastres en nuestro planeta.
Un fenómeno que es debido al campo magnético terrestre son las auroras boreales, que a partir de inmensas masas de partículas procedentes del Sol, llegan al campo magnético de la Tierra y se dirigen hacía el polo norte magnético, que coincide con el polo sud terrestre, y donde mediante la interacción con la atmosfera se produce una liberación de energía, dando lugar a este espectáculo natural.